El amor entre Josephine Barkley y Lawrence Humble fue un chispazo desde la primera vez en la que se cruzaron sus miradas. Una pasión carnal donde cualquier momento era bueno para encontrarse. Un amor de besos dulces o salvajes, de caricias por encima y por debajo de la ropa. Un amor donde los amantes no cuestionaban su durabilidad porque simplemente se dejaban llevar.
Mientras tanto, Arthur Barkley, últimamente demasiado ocupado intentando encontrar las mejores sedas para sus sombreros. Quería dejar de confeccionarlos con piel de castor, ya que andaban escaseando y su precio se desorbitaba, y no quería tener que mezclarlo con piel de conejo para abaratar costes, pues eso sería una deshonra para sí mismo. Era el mejor sombrerero de la zona, y tenía que seguir así por honor a su familia. Su abuelo había empezado este noble arte de vestir las cabezas con más solera, y su padre lo continuó. Aquella era su herencia, su vida. Sin olvidar a su adorada esposa, Josephine.
Debido a su tenacidad, Arthur pasó dos largos meses en Francia buscando su preciada seda, y al volver, advirtió que el vientre de su mujer estaba ligeramente abultado. Ella le dijo que debía estar enferma porque se notaba rara desde hacía unos cuatro meses y medio, cuando dejó de menstruar. Él abrió los ojos como platos y empezó a reír con lágrimas cargadas de emoción.
—¿Pero, qué pasa Arthur? No he dicho nada gracioso —preguntó extrañada Josephine.
—Mi bella esposa… haré llamar al doctor para que venga, pero creo fervientemente que vas a hacerme padre.
—¿Qué? ¿Pero cómo puede ser eso posible?
—¡Ay! Sigues siendo tan inocente como cuando eras una niña. Pues eso se debe a nuestras noches de amor marital. Para eso se casa la gente, para tener descendencia. ¡Qué alegría! ¡Por fin! Ya creía que no podrías darme un heredero para la familia.
Arthur abrazó fuertemente a su mujer y hundió la nariz en su pelo. Su esposa le haría padre según las cuentas, cuando ella tuviera la magnífica edad de veinticuatro años, y él sesenta y cuatro, y por fin podría dedicarse en cuerpo y alma a esa criatura los pocos años que le quedaran de vida. Y es que como bien solía decir él, nunca es tarde si la dicha es buena. Y tanta era la dicha que, no se acordó hasta después de la cena de entregarle el regalo que había traído desde París a su esposa. Un magnífico pañuelo de seda color mostaza, salpicado con pequeñas flores en morado y rojo y un ligero toque verde de sus diminutas hojas. Un estampado muy adecuado para una joven dama, además de ser ese amarillo oscuro el color favorito de Josephine, que lo vestía siempre que podía. A ella le encantó y en profundo agradecimiento, le dio un dulce beso a su marido en la mejilla. De veras sentía una gran estima por aquel hombre, pero ni mucho menos era lo que sentía por Lawrence.
Al día siguiente, el doctor Simons confirmó el estado de buena esperanza en el que se encontraba Josephine, y estimó que el niño nacería entre marzo y abril del siguiente año, pues faltaban unos cinco meses para salir de cuentas y ahora mismo corría el mes de octubre.
En los siguientes meses el vientre de Josephine creció mucho, a veces parecía estancarse, y de pronto, al levantarse por la mañana, era como si se hubiera inflado como un globo durante la noche. La noticia del embarazo no mermó los encuentros entre los amantes, si bien, todo era más calmado. Asumieron que el niño era de Lawrence y no de Arthur, pues al marido le costaba horrores tener bajo control y mantener su gallardía, resultando ser todo unos pequeños fogonazos de fogueo, según ella.
Todo parecía ideal. Los amantes, amándose. El marido, engañado. Contando a todo el mundo lo agradecido que estaba a estas alturas de la vida. Pero mientras el bebé crecía dentro de Josephine, también lo hacían los rumores sobre que se veía a escondidas con el joven Lawrence, de la lechería Humble. Arthur quiso hacer oídos sordos creyendo que eran chismes de alcahuetas envidiosos. Pero claro, tanto se lo decían, tanto se lo advertían, que empezó a estar ojo avizor a las señales entre su mujer y el lechero.
Advirtió que llevaba dos días sin ver a su mujer sin el pañuelo de seda. Cosa extraña, pues lo había llevado cada día sin falta desde que lo recibiera. Aquella mañana, las náuseas y mareos habían dejado a Josephine en cama y Arthur había decidido quedarse en casa. El papeleo podía hacerlo allí, ya que el negocio estaba en buenas manos.
A media mañana, Lawrence entró por atrás, desde la cocina, con la excusa de traer la leche. Arthur le pilló subiendo las escaleras hacia la primera planta de la mansión, pañuelo de seda en mano.
—¿A dónde vas con ese pañuelo? —gritó Arthur.
Lawrence no supo qué decir. Ambos estaban en lo alto de la escalera cuando Arthur se abalanzó para golpearle y rodaron escaleras abajo. Cuando Josephine fue a ver alertada por el barullo, Lawrence estaba con el cuello partido por la caída y Arthur dejando esta vida a través de la sangre que emanaba de su oído.
Cuando el niño creció, Josephine dudaba sobre el padre, pues el pequeño Joseph tenía la mirada de Arthur y el hoyuelo de Lawrence.
